7 september 2011

Fossiele reuzenzeeschildpad terug uit Bonn – mét gaatjes

Twee 66 miljoen jaar oude fossiele botten van de Maastrichtse reuzenzeeschildpad Allopleuron zijn afgelopen week in Bonn geweest voor onderzoek. Vandaag bracht onderzoeker Yasuhisa Nakajima de botten weer terug – maar nu met twee (intussen met gips weer opgevulde) gaatjes.
 
Nakajima, verbonden aan de universiteit van Tokyo, was de afgelopen maanden te gast bij de Universiteit Bonn. De afdeling paleontologie van de Universiteit Bonn doet veel onderzoek naar de opbouw van fossiel botmateriaal. De faculteit beschikt inmiddels zelfs over een speciale scanner om extreem nauwkeurige driedimensionale röntgenfoto’s van fossiele botten te maken.
 
Nakajima’s onderzoek draait vooral om de vraag hoe snel zeeschildpadden groeien (en groeiden), en hoe oud ze worden. Yasuhisa Nakajima bestudeert daarom de groeilijntjes in het schildpadbot tot in het fijnste detail. Hoewel de röntgenfoto’s veel informatie opleveren, heeft hij ook van enkele fossiele zeeschildpadden de botten letterlijk van binnen bekeken. Daarvoor worden met een soort appelboor kleine staafjes uit het fossiele bot gefreesd. De staafjes worden vervolgens in kleine plakjes gesneden en onder de microscoop in beeld gebracht.
 
Schildpadfossielen uit de Maastrichtse Krijtkalksteen zijn bijzonder goed bewaard gebleven, en daarom zijn de afgelopen week ook enkele botten van de Maastrichtse reuzenschildpad Allopleuron onderzocht. Na het scannen zijn twee van deze fossiele botten ook met de “appelboor” bemonsterd.
 
Omdat de zeeschildpadden pas in de loop van het Krijt echt groot werden, spelen de reusachtige fossiele schildpadden zoals de Maastrichtse Allopleuron een belangrijke rol in Nakajima’s onderzoek naar groei en veroudering bij deze dieren.
 
Hopelijk weten we binnenkort dus wat meer over hoe snel “onze” Maastrichtse schildpad groeide, en hoe oud deze dieren –minimaal– konden worden. De botten zijn in ieder geval weer terug. Ze liggen weer in de vitrine; de witte stipjes zijn nogte zien.

Onderzoeker Yasuhisa Nakajima (rechts) volgt de scan met twee collega’s van de Universiteit Bonn.

Ingepakt in een kussen van piepschuim en verhuizersplakband draait een Maastrichts schildpadfossiel rondjes in de röntgenscanner

Van twee van de schildpadbotten is een klein monster genomen. Het gaatje is weer opgevuld.

venster sluiten | overig nieuws