Het materiaal waaruit een hertengewei is opgebouwd, noemt men hertshoorn. Deze stof is qua samenstelling gelijk aan been, maar verschilt enigszins in opbouw. Samen met been heeft hertshoorn enkele eigenschappen die het een ideale grondstof maken om voorwerpen uit te vervaardigen.
Het is hard en bestand tegen slijtage maar laat zich makkelijk bewerken nadat het een tijdje in water is zacht gemaakt. Het kan aldus worden gesneden of gezaagd, men kan er gaten in boren en na het polijsten kunnen versieringen aangebracht worden met holle boortjes, passers of fijne messen en zaagjes. Hertshoorn heeft bovendien een zekere elasticiteit.
Wanneer er bijvoorbeeld een kam is uit gemaakt, zullen de tanden niet vlug afbreken wanneer zij door het haar worden gehaald.
Kammen vormen de belangrijkste vondstgroep binnen de hertshoornen voorwerpen. Momenteel zijn er 52 min of meer complete exemplaren uit de Maastrichtse bodem geborgen. Daarnaast komen ronde amuletten en spinschijfjes voor, die gezaagd zijn uit de basis van het gewei.
Van tussenliggende platte stukken zijn speelschijfjes vervaardigd. De uiteinden van de zijstangen zijn als priemen gebruikt en in sommige gevallen is het uiteinde zodanig bewerkt, dat ze als stempels voor de versiering van aardewerk konden dienen.
